Howard Backen(하워드 배컨)은 Napa Valley를 중심으로 활동하며, 오늘날 우리가 흔히 ‘Napa Wine Country Aesthetic’라 부르는 공간 언어를 사실상 정착시킨 건축가다. 그는 와이너리를 하나의 건물로 설계하기 보다, 와인 산지의 풍경과 체류 경험 전체를 전제로 공간을 조직한 인물로 평가된다..
Backen의 건축은 멀리서 보면 낮게 눌린 매스와 절제된 형태로 풍경에 스며든다.
언덕을 깎아 넣은 듯한 볼륨, 돌·목재·콘크리트가 섞인 재료의 질감, 그리고 눈에 띄는 제스처 없이도 시간이 지날수록 완성도가 축적되는 디테일. 이 모든 요소는 건물이 풍경 위에 놓이지 않고, 풍경 안에서 자라난 것처럼 보이도록 설계된 결과다.
그는 60개가 넘는 와이너리 프로젝트에 관여한 것으로 알려져 있으며, 그의 작업은 종종 “rustic on the outside, luxurious on the inside”라는 말로 요약된다. 하지만 이 표현을 그대로 번역하면 Backen 건축의 핵심을 충분히 설명하지는 못한다. 그의 건축이 ‘러스틱’해 보이는 이유는 의도적인 빈티지 연출 때문이 아니라, 재료와 지형, 그리고 시간의 흔적을 숨기지 않으려는 태도에서 비롯되기 때문이다.
외관의 절제는 내부의 밀도를 더욱 또렷하게 드러내고, 이는 곧 와인 에스테이트가 지향하는 집중도 높은 체류 경험으로 이어진다. Backen의 건축은 보여주기 위한 공간이 아니라, 머무르며 이해하도록 설계된 와인 풍경에 가깝다.
Profile
- Name: Howard Backen (하워드 배컨)
- Nationality: American
- Base: California (Napa Valley ･ San Francisco Bay Area)
- Profession / Role: Architect · Winery Architect · Founding Partner, Backen & Backen Architecture
- Field: Winery Architecture · Wine Country Residential & Hospitality Architecture
- Known For: Defining California wine country architectural vernacular, Estate winery design in Napa Valley & Sonoma County
- Lifespan: 1936 – 2024
Background | Bill Harlan과의 만남, Napa로의 이동
Howard Backen의 커리어가 처음부터 와이너리에 집중되어 있었던 것은 아니다. 그는 샌프란시스코에서 활동하며 다양한 문화·커뮤니티 프로젝트와 하이프로파일 작업을 경험했고, 이후 Napa로 무대를 옮기며 와이너리 건축의 상징적 인물이 된다.
이 전환점으로 자주 언급되는 것이 Bill Harlan과의 관계다. Bill Harlan과의 우정이 Howard Backen의 Napa 이주와 와이너리 설계 커리어의 시작을 촉발했다”는 서술은 여러 회고/정리 글에서 반복된다.
이 연결이 중요한 이유는 Harlan Estate는 ‘와이너리’이기 이전에 완성도 높은 프라이빗한 세계(private world)를 구축하려는 프로젝트였고, Howard Backen의 언어는 바로 이런 의도와 잘 맞아떨어졌기 때문이다. (즉, “랜드마크를 세우는 건축”보다 “세계를 숨겨두는 건축”이 필요했던 시기였다.)
Philosophy & Style | “자연을 배경으로 두지 않고, 건물 자체가 자연처럼 보이게”
Howard Backen의 건축 철학을 한 문장으로 정리하면, “풍경 위에 건물을 올리는 것이 아니라, 풍경 속에서 건물이 자라난 것처럼 보이게 하는 방식”에 가깝다. 그가 자주 사용한 재료로는 reclaimed wood(재활용 목재), stone(석재), concrete(콘크리트), steel(철), glass(유리) 등이 언급되며, 이 조합은 ‘farmhouse chic’ 같은 표현으로도 불려왔다.
Quiet Luxury
Howard Backen의 프로젝트는 멀리서 보면 절제되어 보이지만, 가까이 다가갈수록 디테일의 밀도가 드러난다. 예컨대 Harlan Estate의 환기 구조, 목재 스크린, 동선의 분리 방식은 기능적 요소임에도 불구하고, 디자인의 일부로 통합된다. 이러한 접근은 “럭셔리란 무엇인가”에 대한 그의 명확한 관점을 보여준다. Backen에게 럭셔리는 장식이 아니라, 불필요한 요소를 제거한 후 남는 정확성에 가까웠다.
Gravity-Flow
Howard Backen의 와이너리 건축은 테이스팅룸의 인상에서 끝나지 않는다. 그는 양조 동선과 중력 흐름(gravity flow)을 건축이 자연스럽게 받아내도록 설계하는 데 주력했다. Promontory의 경우, 공식 프로젝트 설명에서도 지형과 동선의 통합, 그리고 gravity-flow 시스템이 핵심 설계 요소로 명시되어 있다. 이는 건축이 단순히 ‘외피’가 아니라, 와인 생산 방식의 일부로 기능해야 한다는 Backen의 일관된 태도를 보여준다.
Howard Backen은 자신의 건축을 설명하는 데 많은 말을 쓰지 않았던 인물이다. 그 대신 현장에서의 판단과 디테일로 공간의 방향을 정했고, 건물이 풍경보다 앞서는 상황을 끝까지 경계했다. 그의 와이너리들이 유독 조용하게 느껴지는 이유는, 의도적으로 눈에 띄지 않도록 설계되었기 때문이다.
“건축은 풍경을 대신하기보다, 그 풍경을 이해하도록 돕는 역할에 가깝다.
— Howard Backen
좋은 건물은 시간이 흐를수록 더 자연스럽게 자리를 잡아야 하며,와이너리는 방문객보다 먼저 와인과 그 생산 과정을 존중해야 한다.””
Paraphrased from interviews and professional recollections
Key Projects
Harlan Estate | late 1980s – mid 1990s
Harlan Estate는 흔히 ‘Napa의 사적 컬트 미학’을 상징하는 사례로 언급된다. 외부에서는 과시를 최소화하고, 내부에서는 비례와 마감의 정교함이 축적된다. 건물은 언덕과 지형에 순응하듯 낮게 자리하며, 풍경을 지배하기보다 흡수한다. Backen이 “Napa의 go-to architect”로 불리게 된 배경에는, 이 프로젝트에서 구현된 절제된 완성도가 있다.
Dalla Valle Vineyards | early – mid 1990s
Dalla Valle Vineyards는 급경사의 지형 위에서 Backen식 배치가 가장 직접적으로 드러나는 사례다. 건물은 언덕을 극복하기보다 지형에 기대듯 삽입되며, 시선은 자연스럽게 아래의 포도밭으로 유도된다. 이 에스테이트에서 Backen의 언어는 폐쇄와 개방 사이의 균형을 유지하며, 생산 공간과 풍경이 과도한 제스처 없이 연결된다.
Bond Estate | late 1990s – early 2000s
Bond Estate는 Harlan Estate의 건축 언어를 단일 에스테이트에서 멀티 브랜드/컬렉션 개념으로 확장한 프로젝트다. 각 와인이 서로 다른 빈야드 정체성을 갖는 만큼, 공간 역시 하나의 제스처보다는 반복과 변주의 구조를 따른다. Howard Backen의 건축은 이 프로젝트에서 브랜드 세계관을 고정하는 배경으로 기능하며, 건축이 ‘주인공’이 되기보다는 와인의 차이를 정리하는 프레임으로 작동한다.
The Napa Valley Reserve | early – mid 2000s (마스터 플래닝)
The Napa Valley Reserve는 2000년대 초반에 개념 설계가 진행된 프로젝트로, 단일 와이너리를 넘어 와인 커뮤니티 전체를 하나의 공간 규칙 안에서 조직하려는 시도였다. 개별 에스테이트는 서로 다른 소유주와 개성을 갖지만, 지형·동선·재료 사용에 대한 공통된 원칙 아래 배치되며 Backen의 역할은 개별 건물을 설계하는 건축가라기보다, 와인 세계가 작동하는 방식을 공간적으로 편집하는 설계자에 가까워진다. 이 프로젝트를 기점으로 그의 건축 언어는 단일 에스테이트를 넘어 ‘와인 라이프스타일을 수용하는 구조’로 확장된다.
Dana Estates | late 2000s
Dana Estates 는 Backen의 언어가 정교한 럭셔리와 절제된 배치로 구현된 사례다. Rutherford의 완만한 지형을 활용해 건물은 외부로 드러나기보다 지형 안으로 자연스럽게 삽입되며, 생산 공간과 환대 공간은 명확히 분리되지만 시각적 긴장은 유지된다. Dana에서 Backen의 건축은 강한 제스처보다 비례·재료·동선의 정밀함을 통해 ‘에스테이트의 격’을 고정하는 역할을 수행한다.
Promontory | late 2000s – mid 2010s
Promontory는 Harlan Estate와 동일한 건축 언어를 공유하면서도, 더 산업적이고 현대적인 표현을 선택한다. 콘크리트·스틸·유리의 비중이 높아지며, 구조가 보다 명확하게 드러난다. 이 차이는 취향의 문제가 아니라, 프로젝트의 성격 차이에서 비롯된다. Harlan Estate가 ‘숨기는 세계’였다면, Promontory는 사적이되 이해를 허용하는 공간으로 Backen 언어의 현대적 변주를 보여준다.
“더 industrial(산업적)이고 더 contemporary(동시대적)”라는 평가가 등장한다. San Francisco Chronicle의 보도에서는, Promontory가 Harlan Estate와 유사한 ‘가족 언어’를 지니면서도 콘크리트·스틸·유리 비중이 더 큰 방향으로 진화했다고 전한다.
Ovid Napa Valley | early – mid 2010s
Ovid Napa Valley는 Backen의 건축이 최신 양조 기술과 충돌하지 않음을 보여주는 사례다. 생산 효율과 중력 흐름을 전제로 한 구조 속에서, 재료의 물성과 공간의 절제는 여전히 유지된다. 이 프로젝트에서 Backen의 언어는 기술을 감추기보다는, 기술이 자연스럽게 작동하도록 정리하는 역할에 가깝다.
Marciano Estate | mid – late 2010s
Marciano Estate 는 Howard Backen 건축의 시그니처 재료를 공유하면서도, 방문객에게 강한 제스처를 던지기보다는 내부 경험에서 완성도가 드러난다. 셀러, 배럴룸, 양조 동선에서 체감되는 밀도는, 에스테이트의 물성이 건축으로 고정된 사례로 읽힌다. 이 지점에서 Marciano는 Backen 언어가 보다 내향적으로 응축된 형태를 보여준다.
이 외에도 Backen은 Lokoya, Far Niente 계열 시설 일부, Meadowood 리조트의 와인 관련 공간 등, 방문객을 전면에 내세우지 않는 생산 중심 또는 Hospitality 프로젝트에도 관여했다. 이들 작업은 개별적으로 Napa Valley 전반에 반복적으로 스며든 공간 규칙으로 작동하며 Howard Backen의 건축 언어가 특정 프로젝트를 넘어 지역 전체의 미감으로 확산되었음을 보여준다.
Legacy
Howard Backen을 설명할 때 흔히 wine country style이라는 표현이 따라붙지만, 보다 정확한 표현은 ‘문법’에 가깝다. 그는 와인 산지에서 럭셔리를 설계하는 규칙을 남겼다.
- 지형을 바꾸기보다 지형에 순응한다
- 재료는 장식이 아니라 ‘시간’의 증거로 사용한다
- hospitality는 쇼룸이 아니라 체류 리듬으로 설계한다
- 생산(양조) 동선과 경험(테이스팅) 동선을 따로 떼지 않는다
지형에 순응하고, 재료를 시간의 증거로 사용하며, hospitality를 쇼룸이 아닌 체류 리듬으로 설계하고, 생산과 경험의 동선을 분리하지 않는 것. 이 문법은 이후 수많은 Napa 와이너리 프로젝트에 전제 조건처럼 작동해왔다.
Howard Backen은 2024년 7월, 88세의 나이로 세상을 떠났지만, 그의 건축 언어는 여전히 오늘날 우리가 ‘Napa다움’을 느끼는 순간들에 곳곳에서 현재진행형으로 작동하고 있다.
현재 Backen & Backen Architecture는 그의 배우자이자 공동 창립자였던 Ann Ernish-Backen과 핵심 파트너진을 중심으로 운영되며, 그가 정립한 공간 문법은 여전히 동시대 프로젝트 안에서 이어지고 있다.
Closing Reflection
한 시대의 와인 풍경을 만든 손길
와인을 오래 다뤄오다 보면, 와인을 만든 사람들만큼이나
그 와인이 놓일 공간을 만든 이들의 존재도 또렷해진다.
Napa Valley를 지금의 모습으로 인식하게 만드는 풍경 속에는,
이름을 과시하지 않으면서도 반복적으로 마주치게 되는 건축 언어가 있다.
Howard Backen의 작업은
특정 와이너리나 상징적인 프로젝트 하나로 설명되기보다,
최고급 에스테이트부터 보다 대중적인 와인 공간에 이르기까지
지역 전반에 자연스럽게 스며든 방식으로 남아 있다.
그의 건축은 시선을 끌기보다 체류의 리듬을 만들고,
와인이 놓일 맥락을 조용히 정리해 왔다.
시대는 변하고, 유행하는 와이너리와 브랜드도 계속 바뀔 것이다.
그럼에도 불구하고 지금 이 시점에서 Napa를 Napa답게 느끼게 만드는 공간의 문법에는
분명 그의 손길이 닿아 있다.
그래서 이 아카이브는 와인을 만드는 사람들의 기록 사이에
한 명의 건축가를 남긴다.
와인을 담는 그릇이 아니라,
와인 문화가 머무는 방식을 설계한 사람으로서.
🍇 A quiet pursuit of joy – through wine.
이 글에서 다룬 건축적 흐름은, 이미 JEJ 아카이브에 정리된 몇몇 프로젝트들을 통해 보다 구체적으로 이어서 살펴볼 수 있다. Bill Harlan, Dana Estates, Promontory, Marciano Estate.
Reference & Links
- Backen & Backen Architecture — Official Website
- Howard Backen — Wikipedia (Biographical Overview)
- San Francisco Chronicle — Coverage on Napa Valley Architecture & Promontory
- Architectural Digest — California Wine Country Architecture Features
- Town & Country — Promontory & Napa Valley Estate Architecture
Links are provided for factual reference on Howard Backen’s career, architectural philosophy, and selected Napa Valley projects.